8月8日晚8时，第29届夏季奥林匹克运动会在国家体育场——“鸟巢”隆重开幕。这是开幕式上的大型文艺表演《美丽的奥林匹克》。

　　奥运火炬传递的最后一站是北京。它在北京的传递规格最高，场面最大，这是容易被观察到的；不容易被观察到的，是它对第一棒火炬手杨利伟的选择，以及最后一棒火炬手李宁点燃主火炬台的动作的选择，所显露出来的是什么。张艺谋主导的北京奥运会开幕式宏大、铺张、新奇和震撼，是容易被感受到的；不容易被感受到的，是这个开幕式在中间和末段创造的“太空人”和“蓝色星球”意象，要表达的是什么。

　　在我看来，北京火炬接力和开幕式的未来意象，所揭示的是中国的太空雄心。

　　杨利伟是中国第一位太空宇航员，他接第一棒意味着什么不用多说；李宁接跑最后一棒，并最后点燃主火炬台，他似乎与太空没有什么关系，但他从地上跑到天上，并且以非地球人的失重姿态和漂浮状态跑，显现的自然是太空步法。

　　这就给火炬传递赋予了“薪尽火传”的文明史含义。人类文明的火炬是从远古燧石取火时代开始点燃的，它经过自然渔猎时代，刀耕火种时代，游牧时代，农耕时代，一直到跨海贸易时代……一个短短的开幕式不可能展现中华民族在所有这些时代的文明成就，但它在《灿烂文明》小段落里，展示了一个农耕民族所取得的伟大精神成果——活字印刷和以“和”为内涵的伦理文明。