马匹中毛色雪白的马并不多见,它们常常被赋予各种神话色彩或与美丽传说联系。科学家在最新一期英国《自然遗传学》杂志上发表研究报告,称白马实为变异马种,它们的毛色并非天然形成,而是由于体内携带一种变异基因促使马衰老,以致华发早生。

　　瑞典乌普萨拉大学研究小组人员认为,所谓的白马实际上是变异马种。它们的脱氧核糖核酸(DNA)中携带一种变异基因,促使马匹老化及其毛色变白。目前,大约每10匹马中有1匹马携带变异基因,研究人员将它暂命名为“随年龄增长变灰”基因。携带这种基因的马出生时,毛色尚未呈现白色,而是棕色、褐色或黑色。随着年龄增长,体内变异基因会促使它们的毛色在6年之内渐渐变为白色。