M2-F1于1963年8月试飞照片，这个航天飞机的鼻祖酷似浴缸

M2-F1和它的驾驶员

　　按照计划，航天飞机将于2010年退出历史舞台，它们的离去将标志着在美国羚羊谷开启的有着近半个世纪历史的航天飞机时代的结束。

　　据美国宇航局网站报道，M2-F1是美国研制出的世界上第一架载人航空航天器，它由木质材料制成，拥有使用钢管的内部结构，由于没有机翼，看起来很像骑在自行车上的一个浴缸。但你可能不知道，这个“飞行浴缸”正是航天飞机的老祖宗，它开启了有着近半个世纪历史的航天飞机时代。

　　根据美国宇航局艾姆斯研究中心的工程师的想法，M2-F1乃是太空船的替代品，可在降落伞的帮助下摇摇摆摆地返回地球。从传统意义上说，航空航天器并不是有翼飞行器，而是利用机身上方的空气流动产生上升力。这种设计允许它重返大气层，并像常规飞机一样在跑道上降落。

　　对于研制无翼飞行器的想法，很多工程师提出质疑，但宇航局飞行研究中心(现在的德莱顿飞行研究中心)的戴尔·里德(R. Dale Reed)却是一个例外。无翼设计让里德异常兴奋，他开始测试一系列轻质木材和薄页纸制成的航空航天器——将中心主办公大楼的走廊当成跑道，并在大楼屋顶起飞。

　　里德的行为提高了人们对无翼设计的兴趣，中心负责人保罗·拜科勒(Paul Bikle)最终批准了一项自由支配经费，研制一架“自制式”航空航天器，也就是上文提到的M2-F1(Manned 2 Flight 1的英文缩写)。滑翔机制造者格斯·比尔格勒(Gus Briegleb)——在距中心大约40英里(约合64公里)处的阿尔·米拉格机场的工作室制造高性能木质滑翔机——参与制造了M2-F1的机身。内部结构则在比尔格勒的飞机棚(标牌上写着“怀特的自行车店”字样)内完成制造。在中心员工这些志愿者的帮助下，里德得以将M2-F1的制造成本控制在大约3万美元左右。

　　由于M2-F1没有动力装置，因此需要求助于拖车。对改装汽车非常痴迷的中心员工沃尔特·怀特塞德(Walter Whiteside)，负责购买一辆新的1963年款的庞蒂克敞篷车。在两家赛车店进行改装之后，这辆庞蒂克拖着M2-F1的时速达到110英里(约合177公里)。