通过试验研究，认知发展心理学家认为，幼儿在人类重要的知识领域已经有了自己的朴素理论。在幼儿接受正式教育前，他们使用这种理论来解释现实世界的现象。这种朴素理论是儿童用以解释周围事务的工具和知识框架，这种非科学的启发式的解释对儿童本身的意义是重大的——儿童可以借此把纷繁复杂的世界纳入到自己的日志框架中并作出推理和预测。我们使用多种手段对幼儿前科学概念进行调查研究，研究结果显示，无论是对科学知识还是对他人愿望、信念、态度、情绪等的认知，幼儿都在头脑中有自己的世界。也就是说，儿童未来接受正式教育后建立的科学概念总是以前科学概念为先导，儿童前科学的朴素认知是今后掌握科学知识的基础。

　　当前，人们非常关注如何根据科技进步和社会发展的需要，在教育中着重充实先进的科技知识，利用研究等方法改革教学内容和方法，这一切都应该建立在对儿童认知发展水平客观认识的基础之上。如何根据儿童的认知发展水平来提高科学教育的效果却没有受到应有的重视。科学教育的出发点不是看儿童缺乏什么而是应着眼于儿童头脑中本来有什么。由于儿童头脑中朴素理论的存在，在教育教学中，研究儿童的前科学概念和认知发展水平就变得非常有必要。

　　儿童的朴素理论可以成为科学教育的基础，如何引导学生放弃非理性的朴素理论，是实行行之有效的科学教育的初级目标。将可以使得教育内容更有针对性，使课程设计与学生的认知发展水平保持一致。同时，使教育内容既不至于过于高深，超过儿童的接受能力，又不至于过于浅显，造成学习资源的浪费。同时，儿童的成绩表现不等于认知能力，要用动态发展的眼光看儿童的科学教育。由于儿童的科学概念很难自发形成，对儿童需要科学教育，有的放矢，因材施教。

　　科学教育是儿童探索自然的开端，是儿童前科学概念形成的重要阶段，是儿童未来发展的基础。中国要实现新世纪的腾飞，必须要通过可持续教育的改革，培养大批具有高素质的人才。儿童早期科学教育是未来教育中基础的基础，学习和掌握儿童心理认知规律，以科学的方法培养具有科学素养的新一代创新人才，才能最终达到促进我国科技、经济和社会向前发展的目的。
　　(发言者系中科院心理所发展与教育心理研究室副主任)